In the 1970s, the bullfrog was regarded as a miracle food. It not only helped farming households increase their income, but it also became a source of protein for people who could not afford to eat well after a poor harvest.
The amphibian became popular when it was discovered that its proliferation was destroying the ecosystem. To resolve the problem, the government launched a bullfrog eradication campaign and cabinet ministers even encouraged people to eat bullfrog dishes at food tasting events, saying, “It is very good for men.”
But just as suddenly as they had appeared, the irksome bullfrogs disappeared. The reason was not indiscriminate capture, but natural selection caused by inbreeding.
The story of the bullfrogs illustrates the theory that the matrix of evolution is based on incompleteness.
Living things that pursue completeness prefer crossbreeding. Even primordial cells knew this. Instead of blocking germs that threatened to infiltrate them, the cells sought co-existence and co-prosperity with them. Today, the mitochondria in our somatic cells provides evidence of this phenomena. Even if we humans do not consciously choose crossbreeding, our instinct for it is certainly in our DNA.
The same principle applies to education, where academic inbreeding decreases competitiveness for both students and schools. Educational institutions that succumb to this problem fail to keep up with current trends, which is why Ivy League universities in the United States often hire from outside their ranks.
Drew Gilpin Faust, the first female president of Harvard University, is not a Harvard grad. She received her bachelor’s degree from Bryn Mawr and her master’s and doctoral degrees from the University of Pennsylvania. Harvard ranks No. 1 in the U.S. News and World Report’s College and University Rankings, while Bryn Mawr ranks No. 30. In Korea, that would be like appointing a graduate of a provincial university as the president of Seoul National University. Elsewhere, Shirley M. Tilghman, president of Princeton University, is a graduate of Queen’s University in Canada, and Ruth J. Simmons, president of Brown University, is a graduate of Dillard University in New Orleans.
At Korean universities, educational inbreeding is a serious problem threatening their very survival. It has been reported that about 88 percent of the faculty at SNU are SNU grads. The situation is no better at the other two SKY universities. At Yonsei University, 76 percent of the faculty are alumni of the school and at Korea University that figure is 60 percent. The presidents of all three universities are alumni and none of them are women.
If universities insist on employing their graduates as professors, they will be acceding to a predetermined fate dictated by natural selection and will have only themselves to blame.
*The writer is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.
By Park Jong-kwon
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순혈주의
1970년대 황소개구리는 ‘기적의 식품’이었다. 농가 수입 증대는 물론 보릿고개를 갓 넘긴 국민들에게 단백질 공급원이 될 터였다. 한데 이내 천덕꾸러기로 변한다. 전국의 하천과 저수지를 점령하면서 생태계 파괴의 주범으로 몰린 것이다. 퇴치에 나선 정부는 장관이 나서서 ‘남자에게 정말 좋은데’ 식의 시식회까지 열었다. 그런 황소개구리가 사라졌다. 이유는 무차별 포획보다 근친교배가 초래한 자연도태라는 게 정설이다. 좁은 지역에서 끼리끼리 짝짓기를 계속하다 보니 악성 유전자가 대물림됐고, 단순해진 유전자 구조로는 새로운 환경호르몬이나 오염물질에 적응할 수 없었다는 분석이다.
진화의 모태는 불완전성이다. 완전성을 추구하는 생물들은 그래서 이종교배(異種交配)를 택한다. 완전하다면 자가분열이 최상이다. 이 점은 원시세포도 알았다. 침입(?)한 다른 세균을 배척하지 않고 공존공영(共存共榮)을 모색했다. 그 흔적이 우리의 체세포 내 미토콘드리아다. 종족의 쇠퇴와 멸절(滅絶)을 직접 경험하지 않아도 유전자에 내재된 본능으로 족외혼(族外婚)의 필요성을 알았을지 모른다.
학문도 마찬가지다. 한 뿌리 학문끼리 교접(交接)은 변화에 취약할 수밖에 없다. 트렌드를 따라가지 못하고 경쟁력을 상실한 학문은 쓰레기와 다름없다. 미국의 아이비리그 대학이 이성(異性)·이교(異校)간 교잡(交雜)을 시도하고 있는 이유다.
하버드대의 첫 여성 총장인 드루 길핀 파우스트는 하버드 출신이 아니다. 단과대학인 브린모어대를 나왔다. 석·박사 학위도 펜실베이니아대다. 하버드대는 유에스뉴스(U.S.News) 종합대학 순위에서 부동의 1위다. 반면 브린모어대는 단과대학 중 30위다. 우리로 치면 서울대 총장에 지방사립대 출신이 보임된 셈이다. 프린스턴대 셜리 틸먼 총장은 캐나다 퀸스대 출신이며, 브라운대 루스 시먼스 총장은 딜라드대 출신이다. 이들 모두 여성이다. 한국계인 다트머스대 김용 총장은 브라운대 출신이다.
우리 대학의 학문적 동종교배(同種交配)는 심각한 수준이다. 임용 교수가 서울대 88%, 연세대 76%, 고려대 60%나 모교 출신이란다. 이들 대학 총장 또한 모두 자교(自校) 출신이다. 여성 총장은 언감생심이다. 제주의 ‘한라봉’은 중국계 ‘청견’을 일본에서 교잡해 개량한 감귤이다. 그렇지만 한라산 토양에서 세계적 명품 감귤로 재탄생해 일본에 역수출한다. 국경 없는 학문에 원시세포만도 못한 순혈주의의 종착점은 뻔하다. 자연도태다.
박종권 논설위원
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