A book might not change your entire life, but you can certainly gain insight and wisdom from reading books. And finding your way with books as your guide is much easier if you have someone to direct you on your path. British philosopher and winner of the Nobel Prize in Literature Bertrand Russell said, “I heartily wish that in my youth, I had had someone of good sense to direct my reading. I sigh when I reflect on the amount of time I have wasted on finding good books.”
Rose Kennedy, the mother of former U.S. President John F. Kennedy, put great emphasis on reading as she was raising her children. She made a list of books she wanted her children to read from the time they were very young. After John F. Kennedy became president, he said that leadership and reading are inseparable. His mother recommended good books to develop a good reading habit, which later helped him become a great leader.
To Warren Buffett, his father’s library must have been like a recommended booklist. When he was eight years old, Buffett started reading the books in the library of his stock broker father, which gave him a background in securities and investment. His reading habit might have been what turned him into the Oracle of Omaha.
Jeong Yak-yong, an 18th-century Korean philosopher who was exiled by the queen, wrote letters to his son in which he urged him to read: “You need to make sure you reread the sections you have not finished in the ‘Book of History’ and the ‘Book of Rites’ this winter. Also, you must read the four classics as well as the ‘Records of the Great Historian.’”
These days, many schools have a list of books they recommend to their students. In particular, a college within Kyunghee University has a new reading program called Episteme, which provides book reports on 12 of the 80 recommended books. But the student president has started a hunger strike in opposition to the program. She says that students must read the designated books or they won’t receive their scholarships. If that is true, it would not be all that surprising, given people’s view of reading today.
The Greek philosopher Plato defined “episteme” as true knowledge. It is the opposite of “doxa,” which is belief or opinion. These days many people read only to enhance doxa, rather than to pursue episteme, and many of the books of today are acquiescing to this trend. If this continues, how are we to find guidance?
*The writer is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.
By Kim Nam-joong
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에피스테메
흔히 ‘책 속에 길이 있다’고들 한다. 인생이 책 한 권으로 바뀌지야 않겠지만, 책은 분명 삶의 지혜를 얻을 수 있는 보고(寶庫)라는 의미일 게다. 물론 그 길의 초입까지 안내를 받을 수 있다면 책 속 길 찾기는 훨씬 수월해질 성싶다. 1950년 노벨 문학상을 받은 영국 철학자 버트런드 러셀도 “내게 양서(良書)를 알려주는 사람이 있었다면 이렇게 오랜 시간에 걸쳐 시행착오를 겪지 않았을 것”이라고 했다.
미국 전 대통령 존 F 케네디의 어머니 로사 여사는 자녀 양육 방식으로 ‘책 많이 읽히기’를 실천했다. ‘도서목록’ 수십 권을 만들어 어머니가 고른 좋은 책을 자녀들이 어려서부터 읽게 한 것이다. 대통령이 된 케네디가 “리더와 독서는 결코 뗄 수 없는 인연”이라고 말했던 까닭이다. 책 읽기를 안내해 준 어머니의 힘이 대통령을 만든 원동력이 됐다는 얘기다. 워런 버핏 아버지의 서재는 그 자체가 아들을 위한 ‘독서 리스트’였을 것 같다. 버핏은 여덟 살 무렵부터 증권 세일즈맨이었던 아버지의 서재에서 책을 읽기 시작해 주식과 투자 관련 책을 모두 섭렵(涉獵)했다고 한다. 그런 독서 성향이 버핏을 세계적인 ‘투자의 귀재’로 만들었을지도 모를 일이다.
18세기를 살았던 다산 정약용도 아들에게 ‘꼭 읽어야 할 책’을 일러줬다. 유배생활을 하는 동안 보낸 편지에서다. “금년 겨울에는 반드시 『서경(書經)』과 『예기(禮記)』중에서 아직 읽지 못한 부분을 다시 읽는 것이 좋겠다. 또한 사서(四書)와 『사기(史記)』도 반드시 익숙하게 읽는 것이 옳다.”(박석무 편역, 『유배지에서 보낸 편지』)
요즘은 웬만한 대학에서도 학생들이 읽어야 할 도서목록을 제시한다. 서울대가 2005년 고전 중심의 ‘권장도서 100권’을 발표한 게 대표적이다. 경희대의 한 단과대도 올해 ‘에피스테메(episteme)’라는 독서교양 프로그램을 도입했다. 80여 권의 도서목록 중 필독·추천도서 등 12권을 읽고 독후감을 쓰는 내용이다. 그런데 학생회장이 이에 반발하는 단식투쟁을 벌여 화제다. 장학금을 볼모로 ‘억지 독서’를 강요한다는 거다. 플라톤이 정의한 에피스테메는 ‘참된 지식’이다. 진정한 앎이 아닌 ‘각자의 의견’에 불과한 ‘독사(doxa)’의 상대 개념이다. 책 읽기가 에피스테메를 추구하기는커녕 독사의 혼란에 빠진 양상이니 딱한 노릇이다. 이래서야 책 속의 길이 찾아질까.
김남중 논설위원
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