Much has been made of the similarities between “Inception,” a sci-fi movie that has created a big stir worldwide, and the 1999 film “The Matrix.” Both blur the lines between the real world and dreams.
But while The Matrix excited the audience with the message that the world we live in is not real, Inception has a protagonist who can actually infiltrate people’s dreams and has the power to change the content of our minds.
At first, the plot of Inception seemed revolutionary, but since its opening earlier this month it has been accepted by most people without much difficulty. Why? Because it is a story we have heard for thousands of years.
For example, the idea in the movie that a couple of decades in a dream is nothing but a few seconds in reality appeared in the story “Josin’s Dream” in the Samguk Yusa, or Memorabilia of the Three Kingdoms. In the story, Josin, a Buddhist monk in the Silla Dynasty, falls in love with a daughter of the magistrate of the province. Every day he makes a wish that he will marry her, but his wish does not come true and she marries another man. One night while Josin is crying, the girl comes to him and asks him to run away with her. They live together for 50 years, but cannot overcome their poverty and are eventually separated. Later, Josin wakes up and discovers that it was all a dream.
In Greek mythology, there is a story about a god who enters someone’s dream. According to the Metamorphoses, written by the Roman poet Ovid, Alcyone, the daughter of the wind god Aeolus, wished every day that her husband Ceyx, who had sailed out to sea, would return home safely, without knowing that he had drowned. At last, Hera, the wife of Zeus, asked Morpheus, the god of dreams and sleep, to tell her the truth. So Morpheus entered into Alcyone’s dream and transformed himself into the body of her drowned husband to tell her about his death. After she awakened from the dream, Alcyone committed suicide so she could join her husband in heaven.
While the world of dreams was the domain of gods in ancient times, Freudian psychologists are attempting to challenge the authority of the gods in modern times.
In the article “Following a script to Escape a Nightmare,” the New York Times reported on Wednesday that a new technique called scripting or dream mastery, which is part of imagery rehearsal therapy, can help heal the psychological wounds of war veterans or the victims of sexual violence by changing their dreams.
According to the article, it has become possible not only to change a nightmare into a sweet dream, but also to determine the details of a patient’s dream in advance.
In an age in which a scientist can assume the role of a shaman, Inception may pose a fundamental question about who really creates our reality.
*The writer is the content director at JES Entertainment.
By Song Won-seop
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인셉션
세계적인 열풍을 일으키고 있는 SF영화 ‘인셉션’은 흔히 1999년작 ‘매트릭스’와 비교된다. ‘매트릭스’가 ‘당신이 살고 있는 세상은 가짜’라는 메시지와 충격적인 영상으로 전 세계 영화 팬들을 흥분시켰다면 ‘인셉션’은 자유자재로 타인의 꿈속에 침투하며 그 내용을 지배하는 주인공들의 이야기를 담았다.
언뜻 듣기엔 매우 획기적인 내용 같지만 관객들은 대부분 별 어려움 없이 받아들인다. 왜 그럴까. 사실은 인류가 몇천 년 전부터 이미 익숙해져 있던 이야기들이기 때문이다.
이를테면 꿈속의 수십 년이 현실에선 찰나에 지나지 않는다는 영화 속 아이디어는 이미 『삼국유사』의 조신지몽(調信之夢) 설화에 등장한다. 신라 승려 조신은 태수의 딸에게 반해 매일 그녀와 맺어지게 해 달라고 소원을 빌었다. 그러나 그녀는 다른 남자에게 시집을 가고, 슬피 울던 조신에게 어느 날 밤 그녀가 찾아와 “함께 달아나자”고 한다. 그 뒤로 두 사람은 50년을 살았지만 결국 가난을 이기지 못해 헤어졌다. 그리고 조신이 문득 정신을 차려 보니 50년 세월이 고작 하룻밤의 꿈이었다는 이야기다.
다른 사람의 꿈속에서 모습을 바꿔 활약하는 이야기도 그리스 신화에서 엿볼 수 있다. 오비디우스의 ‘변신’에 따르면 바람의 신의 딸 알키오네는 항해 나간 남편이 익사한 줄도 모른 채 매일 무사귀환을 기원했다. 이를 보다 못한 헤라는 꿈의 신 몰피우스를 시켜 사실을 알려 주게 했다. 알키오네의 꿈속에 들어간 몰피우스는 물이 뚝뚝 떨어지는 익사한 남편의 모습으로 변신, 그의 죽음을 알렸고 잠에서 깬 알키오네는 남편을 따르기 위해 자결한다.
이렇듯 고대에는 꿈의 지배가 신의 영역으로 여겨졌다면 현대에는 프로이트의 후계자들이 그 권능에 도전하고 있다. 지난 28일자 뉴욕 타임스는 ‘대본을 따라 악몽에서 탈출하기(Following a script to Escape a Nightmare)’라는 기사를 통해 최근 미국 정신의학계에서 꿈의 변환을 이용해 성폭행 피해자나 참전 용사들을 치료하는 기법이 각광받고 있다고 전했다. 악몽을 좋은 꿈으로 바꿀 수 있는 것은 물론, 환자가 꿀 꿈의 구체적인 내용을 미리 정하는 것도 가능해졌다는 것이다. 어떤 의미에서 ‘인셉션’은 무당이 하던 일을 과학자들이 하게 된 지금, 과연 인간은 더 행복해진 것인지를 묻는 영화로도 읽힌다.
송원섭 JES 선임기자
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