A Chinese friend once told me that people in Suzhou look down on people from Nanjing. He found this surprising because Nanjing is a beautiful city with a rich cultural tradition. It was the capital of six Chinese dynasties in history and has been the home of many famous writers and artists.
He explained that Suzhou people disliked people from Nanjing because they were “northerners,” even though Suzhou is only slightly south of the city.
In China, like in many other places, a major cultural and social divide exists between the north and south of the country.
Even the food is vastly different in the two regions. It is said that southern Chinese are extremely picky about their diets, while northern Chinese have a more hearty palate. There is even a saying: “Southern Chinese will lose their will to live if they eat a simple dish, but northern Chinese will prepare good food if they lose the will to live.”
Northern Chinese eat their meat in big pieces. They drink strong liquor served in a big bowl. They love to eat their dumplings with garlic and salted radish. In short, they eat robustly, not worrying about elegant presentations.
Southern Chinese, on the other hand, are refined eaters. They cut meat in thin slices and make it tender by cooking it in boiling water or stir-frying it in oil. They drink warm drinks with low alcohol content. And they eat dumplings with water, leeks and kimchi.
There are countless other differences between the southerners and northerners in China, in everything from politics to temperament.
The United States also has a strong north-south divide. They even fought a war over the differences between the two sides.
Americans from the north will tell you that northerners are more industrious, while southerners are more laid-back and their towns are underdeveloped. Southerners, on the other hand, will say that northerners are arrogant and unsociable.
Of course, we, too, know something about the north-south divide. After 60 years of civil war, the cultural, social and economic gap between North and South Korea is bigger than ever.
Yesterday, the joint investigation team for the Cheonan sinking announced that they have concluded that a North Korean torpedo sank the 1,200-ton corvette in March. The disaster cost the lives of 46 sailors and has made reconciliation with the North less likely than ever.
There is an old Chinese saying: “The land does not discriminate between the north and south, and people do not discriminate between the east and west.”
We must remember that no matter what happens, North Korea is still part of our land and North Koreans are our brothers. In this tenuous time, let us come together in peace.
*The writer is the chief of an investigative reporting team of the JoongAng Ilbo.
By Jin Se-keun
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숫자 전쟁
중국 지인의 경험담이다. 식사 자리였다. 한 친구가 “쑤저우(蘇州)인은 난징(南京)인을 우습게 본다”고 말했다. 난징이 어딘가. 육조(六朝)의 도읍이다. 지금은 장쑤(江蘇)성 성도(省都)다. 강산이 그림 같은, 문채와 풍류의 고장이다. 깔보는 이유가 더 황당하다. ‘북방인’인 탓에 정치(精緻)하지 못해서란다. 쑤저우가 같은 장쑤성 내에서 난징보다 살짝 남방인데 말이다. 중국 남·북방의 갈등은 이 정도로 간단찮다.
음식을 보자. 북방인은 대충 먹고, 남방인은 따져 먹는다. ‘남방인은 대충 먹으면 살기 싫어지고, 북방인은 살기 싫어져야 잘 차려 먹는다’는 말이 있을 정도다. 중국의 8대 요리는 대개 남방이다. 징차이(京菜-베이징 요리)와 루(魯-산둥)차이가 있지만, 웨(?-광둥)차이, 촨(川-쓰촨)차이, 샹(湘-후난)차이가 주류다. 북방인은 고기를 덩어리째 먹는다. 술도 독주를 사발로 들이켠다. 한마디로 통쾌하다. 남방은 반대다. 고기를 세밀하게 썰어 푹 삶거나 부드럽게 볶는다. 술은 낮은 도수를 따뜻하게 데워 마신다. 북방은 만두·마늘·짠지를, 남방은 물만두·파·김치를 먹는다. 왜고(矮·高-작고 크다), 미면(米·麵-쌀과 면), 노공(老·孔-노자와 공자), 유강(柔·剛-부드러움과 굳셈), 경정(經·政-경제와 정치) 등 남·북의 차이는 한도 끝도 없다.
미국도 마찬가지다. 남북의 경계는 메이슨-딕슨 라인이 정설이다. 펜실베이니아·메릴랜드·델라웨어·웨스트버지니아·버지니아를 지나간다. 남방인은 상냥하다. 사교와 파티를 즐긴다. 사생활을 지나치게 내세우면 오만하다는 평을 듣기 십상이다. 그러나 북방인은 남방이 낙후하고, 촌스럽다고 생각한다. 남방인은 북방이 무례하고, 야만적이며 문화가 없다고 깔본다.
이들 양국의 남북은 분명 갈등한다. 하지만 유쾌하다. 조화 속 차이를 즐기기 때문이다. 분단 탓인가, 좁은 땅 안의 우린 살풍경하다. 오늘 천안함 조사 결과 발표가 예정돼 있다. 답은 이미 나온 듯하다. 대통령이 직접 ‘북한 최고책임자의 소행’이라고 말할 수도 있단다. 북한 목줄을 죄는 조치도 속속 이어진다. 중국인들은 ‘땅은 남북이 따로 없고, 인물은 동서를 안 가린다(地不分南北, 人無論東西)’는 말을 즐겨 쓴다. 모두를 아우를 때 화학적 행복이 가능하다는 얘기다. 우리에게 당장은 어려운 주문이다. 그래도 사생결단, 일수불퇴의 살벌함만은 피해보자. 그래야 훗날이라도 기약할 수 있을 테니까.
진세근 탐사2팀장
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