FIFA’s approval of the qualification of Alfredo di Stefano - a star player on Real Madrid - as a member of the Spanish national team in 1956 created a big stir in the football world.
Only three years before, FIFA had ruled that di Stefano, who once played for the Argentine national team, could not switch his nationality to Colombia to be part of the Colombian national team at the 1954 FIFA World Cup. Critics questioned whether FIFA had changed its position for the sake of sales, because di Stefano had become the world’s top scorer since acquiring Spanish citizenship. Unfortunately, Spain failed to qualify for the 1958 World Cup finals.
In 1962, di Stefano helped Spain qualify for the World Cup, but a muscle injury before the tournament prevented him from playing. Di Stefano, one of the greatest players of all time, played with three different national teams during his career. Yet he failed to appear in the finals even once.
At every World Cup, some players get mired in controversy after switching nationalities. However, today FIFA maintains that a player who once played for a national team in an international football match cannot play for the national team of another country.
There are many players who have to choose between two nationalities due to their personal background. Enzo Scifo, who was one of the greatest midfielders of the 1980s, could play for the national team of Italy or Belgium, because his parents were Italian-Belgian. Although the Italian national team sent him offers, he refused because “it is more important for me to play with my colleagues.” He helped the weak Belgian national team advance to the semifinals of the 1986 World Cup.
Kevin-Prince Boateng of the Ghanaian team and Jerome Boateng of the German team are half brothers. Though both of them played on a German youth team, they are now pitted against each other in the same World Cup group after Kevin-Prince, the elder, declared he would play for Ghana, his parents’ home. After failing to make the German national team, he joined Ghana because it was easier for him to make the final cut on his ancestral home’s team.
Last Wednesday, Jong Tae-se, a player on the first North Korean team to compete in the World Cup in 44 years, cried on the pitch, which has become a topic of conversation. Jong, who is a third-generation Korean resident of Japan, plays for the North Korean team even though he holds a South Korean passport. He explained the reason why he shed tears: “I felt a lump in my throat at the thought that I had finally come to play at the World Cup. I never imagined that I would play against Brazil in a big international football match like this.”
I think his tears created a sensation not because of ideology or national division, but because the spirit of a young man who staked his entire life on football looked so pure to the spectators.
*The writer is the content director at JES Entertainment.
By Song Won-seop
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두 개의 조국
1956년 국제축구연맹(FIFA)이 레알 마드리드의 수퍼스타 디 스테파노의 스페인 국가대표 자격을 인정하자 축구계 여론은 일제히 들끓어 올랐다.
FIFA는 그 3년 전, 아르헨티나 대표 경력을 가진 디 스테파노가 콜롬비아 대표팀으로 국적을 바꿔 월드컵에 출전할 수 없다는 유권해석을 내린 적이 있었다. 이후 스페인 국적을 취득한 스테파노가 세계 최고의 골잡이로 명성을 날리자 FIFA가 대회 흥행을 위해 입장을 바꾼 것 아니냐는 비난이 쏟아진 것이다.
그러나 스페인은 1958년 대회 예선에서 탈락했고, 1962년에는 본선 직전 디 스테파노가 부상으로 대표팀에서 탈락했다. 결국 당대 최고의 선수였던 디 스테파노는 네 번의 월드컵에 세 나라 대표로 도전했지만 단 한 번도 본선 무대에 서지 못해 월드컵 사상 가장 불운했던 선수로 기억된다.
월드컵이 열릴 때마다 국적 변경으로 화제가 되는 선수들이 있다. 스타플레이어들이 돈에 팔려가는 일을 막기 위해 FIFA는 한 번이라도 A매치 경기에 국가대표로 출전했던 선수는 다른 나라 대표로 출전할 수 없다는 원칙을 고수한다.
하지만 태어난 환경 때문에 두 개의 국적 중 하나를 선택해야 하는 선수들도 적지 않다. 80년대 정상의 미드필더였던 엔조 시포는 부모가 이탈리아 출신인 벨기에인이었으므로 양쪽 모두 출전할 수 있었으나 “동료들이 더 중요하다”며 이탈리아의 러브콜을 거부했다. 결국 그는 1986년 약체 벨기에를 세계 4강에 올려놓는 데 성공했다.
2010년 남아공 월드컵 가나 대표팀의 케빈프린스 보아텡과 독일 대표 제롬 보아텡은 친형제간이다. 이들은 모두 독일 청소년대표 출신이지만 형 케빈프린스가 손쉬운 대표 선발을 위해 부모의 조국인 가나 출신으로 뛰겠다고 선언, 이들은 같은 조에서 결전을 펼치게 됐다.
지난 16일엔 44년 만에 월드컵 본선에 출전한 북한 대표 정대세가 경기 전 흘린 눈물이 화제가 됐다. 남한 국적이면서 북한 대표로 뛰고 있는 재일교포 3세 정대세는 눈물의 이유를 “드디어 이 자리에 왔다는 생각으로 가슴이 벅찼다. 축구를 시작한 뒤로 이런 큰 무대에서 브라질 같은 팀을 상대로 뛰게 될 줄은 몰랐다”고 설명했다. 그 눈물이 큰 반향을 일으킨 건 이념이나 분단 비극보다는, 축구에 인생을 걸어 꿈을 이룬 한 청년의 패기가 신선했기 때문이 아니었을까.
송원섭 JES 선임기자
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