Martin Luther started the Protestant Reformation with a poster. Outraged at the corruption he witnessed in the Catholic church, Luther nailed his “Ninety-Five Theses on the Power and Efficacy of Indulgences” to the door of the Castle Church in Wittenburg.
The theses were full of scathing criticism. Luther wrote that the pope was a pig; the church was a prostitute; and Johann Tetzel, the papal commissioner of indulgences, was a vampire.
Luther understood the power of this well-placed poster. He wrote his theses in German, instead of the church’s official language of Latin, so that common people could read them. The pope was subsequently so embarrassed by the poster that he summoned Luther to Rome.
In China, “big-character” posters - which are mounted to walls and use large-sized Chinese characters - have been a popular way to express opinions for decades. It is well known that the big-character posters that were posted by the Red Guards on the walls of Peking University in 1966 triggered the Cultural Revolution in China. The posters claimed that the university was still in the hands of reactionaries. Mao utilized wall posters effectively for the purpose of purging his political rivals. He set a precedent of using them for political purposes.
One of the best known modern fiction writers in China has revealed the power of such big-character posters in his novels. Yu Hua, who attended school during the Cultural Revolution, has said that during those days when it was difficult to get a hold of books in China, he satisfied his desire for reading by examining big-character posters.
In his major work, “Chronicle of a Blood Merchant,” Yu mentions a big-character poster. The wife of the main character of the novel is forced to suffer humiliation after a poster falsely accuses her of having worked as a prostitute since she was 15 years old. Because of this false propaganda, she has to stand in the street while someone shaves off one side of her hair.
Yu explained in an interview, “All kinds of things were written on big-character posters. They were the equivalent of blogs today.”
In Korea too, propaganda posters have been replaced by Twitter messages, blog entries and Cyworld updates.
Last week, Kim Mi-wha caused a big stir when she wrote a Twitter message accusing broadcaster KBS of blacklisting actors who are liberal or support opposition parties, including herself.
Because Twitter has a re-posting function, the speed of propagation exceeds our imagination. I think Kim herself never imagined that the message would spread as quickly and as widely as it did, and it has become a point of dispute.
The 386 generation, those who communicated in the 1980s through wall-posters on college campuses, may be amazed at how much things have changed.
The writer is a culture and sports reporter for the JoongAng Ilbo.
By Ki Sun-min
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[분수대] 대자보와 트위터 설화나 민담에서 생명을 살리는 물질로 흔히 루터의 종교개혁은 한 장의 대자보에서 시작됐다. 비텐베르크 대학 교수였던 그는 1517년 교회 문에 면죄부(免罪符) 판매를 비난하는 95개 조항을 라틴어로 써서 붙였다. 비판은 원색적이었다. “교황은 돼지다. 교회는 창녀다. 텟첼(독일에서 면죄부를 판 신부)은 흡혈귀다.” 흥미롭게도 그는 독일어로도 같은 내용의 글을 써서 붙였다. 평민도 읽을 수 있도록. 논란은 커졌다. 교황 레오 10세는 당황한 나머지 루터를 로마로 불렀다. 그는 아프다며 거절했다. 대신 비아냥댔다. “내가 비텐베르크에서 방귀를 뀌면 로마까지 냄새가 가는 모양이지.”(래리 고닉, 『세상에서 가장 재미있는 세계사』)
자신의 주장을 큰 글씨로 써서 알리는 한 장의 종이. 대자보(大字報)다. 마오쩌둥(毛澤東) 시절 벽신문에서 유래됐다. 문화혁명의 방아쇠를 당긴 게 1966년 홍위병들이 베이징 대학에 붙인 대자보였다는 사실은 유명하다. 대학이 아직도 반동분자의 손아귀에 있다는 내용이었다. 마오쩌둥은 이를 반대파 숙청에 요긴하게 써먹었다. 여론창구인 대자보를 정략적으로 이용한 사례다. 1547년 정미사화를 일으킨 불씨도 문정왕후의 섭정을 비난한 대자보였다. 이른바 ‘양재역 벽서(壁書) 사건’이다. 소윤이 대윤의 잔존세력을 청소하기 위해 벌인 자작극이었다는 시각이 우세하다.
대자보를 읽고 글발을 벼린 사람도 있다. 현대 중국을 대표하는 작가 위화(余華)다. 학창시절을 문화대혁명과 함께 보냈던 그는 책이 없던 당시 대자보 읽기로 독서욕을 채웠다. 위화의 대표작 『허삼관 매혈기』에도 대자보 얘기가 나온다. 허삼관의 아내 허옥란은 허위 대자보 때문에 머리 한쪽을 삭발 당한 채 거리에 서 있는 수모를 겪는다. 열다섯 살부터 기생 노릇을 했다는 고발이었다.
위화는 한 인터뷰에서 “대자보엔 모든 것이 다 들어있었다. 대자보는 지금으로 치면 블로그였다”고 말한 바 있다. 당시의 1인 매체였다는 얘기다. 인터넷 세상인 21세기 대한민국의 대자보는 미니홈피와 블로그를 거쳐 트위터로 이동 중이다. 최근 방송인 김미화씨가 “KBS에 출연금지 블랙리스트가 있다”고 자신의 트위터에 올려 파장이 확산된 게 단적인 예다. 트위터는 일종의 퍼나르기인 리트윗(RT) 기능 때문에 실시간 확산 속도가 상상 이상이다. 아마 김씨 본인도 이 정도로 빠르고 대대적으로 쟁점이 되리라곤 상상 못하지 않았을까. 대자보와 떼려야 뗄 수 없는 386세대가 보면 격세지감을 느낄 일이다.
기선민 문화스포츠 부문 기자
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