You’ve been working hard all year, and you need to get away from it all. But as summer arrives and you schedule your vacation, you begin to feel ill: You have a headache, a stomachache and you’re feeling lethargic. You barely have enough time to have fun, much less waste your valuable vacation in bed.
But don’t feel so bad about yourself. You’re not the only one. According to psychology professor Ad Vingerhoets at Tilburg University in the Netherlands, who surveyed 2,000 people in 2001, one in three people experienced these symptoms. They were suffering from “leisure sickness,” an affliction that typically affects overachieving perfectionists with a high sense of responsibility. Toiling away day and night, these workaholics don’t have time to be sick, but just as they take a break - their stress and anxieties temporarily lowered - they get ill.
Korea has no fewer workaholics than any other country in the world, and if the survey had been taken in Korea, the percentage of the patients would have probably been much higher. After all, we sleep the least and work the most of all Organization of Economic Cooperation and Development (OECD) member countries. Koreans work 2,316 hours a year, but sleep an average of 7 hours and 49 minutes a day - a figure that includes infants and children. And of course, Koreans have the fewest vacation days among the nations.
The problem, however, is that Korean workers don’t get to take the vacations days they deserve because they’re burdened with too much work. Earlier this year, the Wall Street Journal reported that President Lee Myung-bak had ordered government officials to take a mandatory 16-day vacation annually, while he himself took only four days off. The director at the Ministry of Public Administration and Security who drafted the mandatory vacation plan had one day off from work.
Lee Charm, CEO of the Korea Tourism Organization, said that Koreans miss out on the “three joys of vacation” - the joy of planning one, of being on one and of remembering it. “They go when the opportunity arises, usually very spontaneously. And because they didn’t prepare well, they have a lot of stress and usually have to pay more. And when they get back, instead of having nice memories, they feel tired and stressed out and think, ‘Never again.’”
The end of the monsoon season signals the start of vacation season. And if you think you can’t afford to take a vacation, you should reconsider. Bosses who are reluctant to approve vacation requests, in particular, need to think again. Our society can only function well when we have sufficient rest. We work the most, but our productivity is one of the lowest among the OECD members, partly because of the vacation deficit. Looking forward to an upcoming vacation can make your days at work happier. And there would be no need for leisure sickness.
*The writer is an editorial writer of the JoongAng Ilbo.
By Shin Ye-ri
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휴가병
열심히 일해서 떠나고픈 당신. 그런데 막상 기다리던 휴가가 닥치면 온몸이 아프기 시작한다. 지끈지끈 두통에 속도 메슥거리는 게 병든 닭처럼 배슬배슬한다. 신나게 놀아도 모자랄 텐데 몸져누워 금쪽같은 휴가를 보내자니 억울해 미칠 판이다. 그나마 위안이 되는 건 당신 혼자 그런 게 아니라서다. 네덜란드 틸부르흐 대학의 아드 핑어르후츠 교수(심리학)가 2001년 약 2000명을 조사한 결과 100명 중 세 명꼴로 그런 증세가 있다고 답했다. 이른바 ‘휴가병(leisure sickness)’이다. 특히 많은 일에 치여 사는 사람, 완벽주의자에다 성취욕이 높은 사람, 업무에 대한 책임감이 강한 사람일수록 이럴 확률이 높았단다. 왜? 평소엔 눈코 뜰 새 없이 바빠 아플 틈도 없다가 휴가랍시고 잠시 긴장을 늦추자 덜컥 병에 걸린다는 거다.
세계에서 둘째가라면 서러울 ‘워커홀릭(workaholic)의 나라’ 한국에서 같은 조사를 했다면 아마 환자 비율이 훨씬 높게 나왔을 게다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 제일 적게 잠을 자면서(영유아 포함 7시간49분) 제일 많이 일을 하니(연 2316시간) 말이다. 당연히 휴가 일수도 딴 나라들보다 적다. 하지만 그마저 밀린 일 하랴, 상사 눈치 보랴 못 쓰는 경우가 많다는 게 더 큰 문제다. 올 초 월스트리트 저널이 “공무원들더러 연간 16일 휴가를 의무적으로 쓰라고 지시한 이명박 대통령도 지난해 나흘밖에 휴가를 안 썼다. 의무 휴가안을 만든 행정안전부 과장은 아예 휴가를 하루도 못 갔다”고 꼬집었을 정도다. 기사 중에 “한국인들은 미리 계획하고, 실컷 즐기고, 훗날 두고두고 추억하는 휴가의 세 가지 기쁨을 누리지 못한다. 휴가 갈 여건이 될 때 급작스레 떠나다 보니 제대로 준비 못하고, 가선 내내 스트레스 받고, 돌아온 뒤엔 ‘다신 가지 말자’고 하기 일쑤”라는 이참 한국관광공사 사장의 말도 뜨끔하다.
장마가 그치면 본격적인 휴가철이 시작된다. 혹 “휴가는 무슨…” 하는 분들이 있다면 재고하기 바란다. 특히나 부하직원들 휴가계에 사인하길 꺼리고 있는 상사들은 마음 고쳐먹어야 한다. ‘무쇠 인간 마징가 제트’가 아닌 이상 쉬어야 일도 잘하는 법이다. 일 많이 하는 우리나라 생산성이 OECD 꼴찌 수준인 것도 휴가 결핍 탓이 클지 모른다. 다가올 휴가 생각에 룰루랄라 즐겁게 일하다 보면 휴가병 따위는 들어설 틈도 없을 터다.
신예리 논설위원
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